Viral content is an awful phrase. It's used by marketers - and generally means material designed to propagate a message or meme, usually with an eye to some commercial gain. But the content itself needn't be a bad thing - and the qualities of great viral content can be used on their own merits. Here are 7 such features of great viral content - and they all begin with Q.

Quality

An easy one to begin with: Quality. And not quality as in 'a quality', quality as in 'good'. If you want your content to be shared, you need to make sure it's up to scratch. If it's a video, make sure your production is slick. If it's written content, you'd better spell check it. A lack of professionalism can be endearing in some cases, but usually - quality is important.

Quantity

If one is good, two is better. If two is better, then the more content you've got to spread then the more likely it is that it will. Certain types of content, such as compendiums and lists, benefit the most from this - a list of 10 amusing facts is good, but one hundred? Even better.

Quantifiable

It's no good just having quantity - you also need to let people know exactly what to expect. Quantify your content - if you've got a list of the top 100 websites fit for a certain purpose, then refer to it as a 'Top 100 List'. If you've got quantity, then quantify your content so people know what to expect.

Quirky

People are drawn to the unusual - it grabs their attention, and that's half the battle. Quirkyness, if done right, can be a great means of getting your stuff to spread. Whether it's just 'different' or a full-blown case of the 'WTF!?', standing out in a crowd is good.

Questioning

If you can incite questions in the mind of your audience, then you could be onto a winner - debate, controversy and opinion can be a great way of stirring up a 'buzz'. Of course, there's a fine line between a delightfully incisive opinion point and trolling, but that's another matter altogether...

Quotidian

Meaning 'ordinary' or 'common', this might seem a little mundane - out of place - when compared to the other points. But some restraint is advised when considering more outlandish ideas or efforts - if you strive too hard then your audience simply won't 'get it'. This applies to the topics/subjects you cover, too - if they're too obscure, then finding the right audience could be tricky. Not everybody wants to read about the 'Top 10 ways to Optimise SQL in FORTRAN running on OS/2' - specialist content won't fare well virally.

Qismet

I may be stretching the bounds of the English language here, but 'qismet' is an alternative transliteration of the Arabic word 'kismet' - meaning destiny, or fate. That is to say, there are no silver bullets in viral media - sometimes a sprinkling of luck is what's needed most. Stick to the points above though, and you may just be on the right track.

What's Wrong With My Blog?
A guide to common pitfalls, mistakes & faux pas in blogging

Creating a blog is easy - but alas, building a readership is somewhat more difficult. So where do nascent bloggers most commonly go wrong?

Ensure you have enough content

If your blog is still wet behind the ears, it's likely that you don't have a lot of articles on the site. Some readers will be put off by this - new blogs are created all the time and a certain percentage of those never get off the ground. If you have a decent amount of content in your archives, then new readers will be more inclined to stick around and subscribe to your feeds for future material.

Clarify your blog's topic - diversify or focus on a niche if necessary

One trouble with personal blogs is that the topics covered can be very disparate - it's better to focus on a distinct set of topics. Clearly specifying a topic (either through consistent posts, in a tagline, or on an 'about' page) will help tell your readers exactly what you're about.

Accept that some topics are just too marginal

Some topics are more popular than others - if you choose something too obscure, you may struggle to find readers. Niche blogs can be a good way of creating a smaller, more dense and closely-knit readership, but if you're after a large following, you need to write about something with mass appeal.

Controversy doesn't wash well

Building a successful blog based on controversial content can be tricky. If you're writing stuff which a lot of people disagree with, particularly if it's written in a caustic way, then you may evoke a response but you won't find a lasting readership.

Consider your blog's brand

If you can couple your visual identity and content theme, you're onto a winner. Creating a cohesive 'brand' for your blog can be a great way of establishing a clear niche and can help build a solid readership.

Update often, but don't let quality suffer

Regular posts will make your readers want to come back more often - but that doesn't mean that you should post for the sake of it. Essentially this means you need a steady stream of high-quality articles - but you weren't under the impression this was going to be easy, were you?
Ensure linkability

Links are the most important element to growing a blog. Organic traffic is boosted, traffic elevated and exposure is increased with every link. 'Linkability', then, is ensuring you do everything you can to facilitate the process of getting links.

A few key points: Make sure your blog has permalinks, and make sure they're obvious enough for people to find. Ensure that older content stays in the same location, and isn't deleted, renamed or moved - and if you have to (for instance, if you move your blog to a new platform or domain) - make sure you redirect from old to new. Finally, make sure your content is worth linking to!

Don't over-monetise

If you plaster your blog with AdSense and have no traffic, you're not going to see any revenue. Over monetisation can turn new readers away, particularly on a new blog. It's tempting to cram ads on your site in the early days to try and drum up some cash, but you should consider restraint when it could have an adverse effect on your popularity.

Make sure your SEO is up to scratch

You don't have to don your black hat to be mindful of search engines - but make sure you get the basics right. Write headlines with search engines in mind, ensuring you title your posts with something resembling the search phrases that you'd use to find it. Technical considerations extend to the use of the headline in the page title - something most blog platforms do - and the use of H1 tags to semantically identify the title in the page content itself.

Patience, patience, patience!

Perhaps the most important piece of advice for new bloggers - patience is essential in terms of building a readership. It isn't going to happen overnight - for a new blog on a new domain it takes a spectacular amount of work. A lot of your initial work will be in assembling a set of post archives that will drive organic traffic (= potential new readers) and help you develop and improve your blogging techniques.

il consiglio è sempre lo stesso: se ti interessi di arte, nel senso di fare dell'arte, non puoi prescindere dal vedere i quadri dal vivo. qualsiasi fotografia risulta sempre deludente a confronto. e le opere minori hanno molto più da dire dei capolavori. che poi mi chiedo: chi ha deciso che i capolavori son quelli?

ho visitato la mostra di renoir al vittoriano, assieme a quella sull'unità d'italia e della settimana della scienza (per i bimbi!).
l'avevo già osservato attentamente al museo d'orsay, ma vedere bozze, incompiute e disegni è un'altra cosa.
pierre auguste renoir è indiscutibilmente un grande ma non sono favorevolissimo a certe elucubrazioni di critici e galleristi sul suo conto. ecco i miei pensieri riguardo la mostra.

è un pittore che ha attraversato l'impressionismo con distacco. ha esposto prima al salon ufficiale, poi a quello des refusès (dei rifiutati, quindi gli impressionisti), poi di nuovo al salon, poi ha preso a dir di no ad entrambi. amici suoi erano sisley, monet e caillebotte. monet specialmente, si scrivevano spesso e di cose molto umane, tipo "sono andato a questi funerali" e "grazie dei fior". poi si è aggiunto un tipo che gli ha comprato la bellezza di 170 quadri in dieci anni. Renoiur è venuto in italia una volta sola attorno ai 40 e ne è rimasto impressionato.
appunto.

ha un rapporto con le dimensioni dei quadri molto umano. faceva quadri che possono entrare nelle case, e che son belli se visti da lontano, mentre leggi dall'altra parte della stanza, o quando ci passi davanti velocemente. che vanno bene se hai una casa piccola, non una reggia. ecco cosa è per lui l'impressionismo.

i soggetti che sceglieva si rifanno allo stesso ragionamento: prendere il caffelatte davanti a 8 metri quadri di nave che affonda nella tempesta, seppur firmata william turner, non faceva per lui. quindi gente tranquilla, simpatica e rilassata. scene rilassanti, colori rilassanti. sui canoni poi, c'è poco da dire: nella maggior parte delle tele trovi l'idea di bellezza che poi è diventata sua moglie, addirittura prima che la conoscesse. forse l'ha sposata proprio perchè vi si avvicinava, o forse la conosceva già da molto tempo, non lo so. è curioso come, in numerosi disegni preparatori e prove tecniche, sia possibile trovare la donna assorta ed un po' fuori contesto della colazione dei canottieri.
nei volti dei bambini trovi invece i figli.
nei volti degli amici trovi quel che volevano vedere gli amici degli amici. si nota immediatamente che gli sfondi dipinti per le sue prove son ben diversi da quelli delle tele su commissione: solo in questo caso infatti ingentiliva le forme, cercando di connotare positivamente il soggetto (di lì sfruttando qualsiasi elemento compositivo, sfondo incluso).
diverso invece il discorso sulle tele fatte per sè, in cui vedeva l'imperfezione con naturalezza, senza morbosità.

i capolavori che ho visto sono (i titoli li dò io, perchè finchè non mi fanno leggere dietro il telaio una esplicita informazione autografa, son convinto che siano solo opera della fantasia dei critici):

- una veduta di parigi ed una di casa sua dal cortile (The Garden in Montmartre,1890), da guardare lontanissime. luminose e rilassanti.

- un bimbo triste, per la verità somigliante ad andy serkis (smeagol / gollum de il signore degli anelli) da bambino: occhi un pizzico storti ed un tocco di grigio chiaro sui capelli della fronte. pelle fatta a pennellate rosa e grigio, che seguono l'andamento morfologico del volto, dando l'impressione che questo bambino abbia vissuto in verità 500 anni. orecchie a sventola (la destra superflua, quasi incerta tra il prolungamento dei capelli, ma necessaria a bilanciare il tutto).

- zingarella (Gypsy Girl,1879) e piccolo lord: occhi penetranti, posa naturale spalle indietro tipo foto di moda odierna, vestito etereo e sfondo coloratissimo la prima; fondo scuro, occhi bassi e vestito blu il secondo, con risvolto della blusa bianco a tracciare una linea che divide il quadro diagonalmente a tre quarti, per bilanciare la postura e l'espressione da piccolo lord imbarazzato a farsi ritrarre. non lo dico io: se lo guardi da vicino è chiarissimo che quella linea sia stata ritoccata più di una volta.

- domitilla all'osteria: donna paffuta con gote rosse, stanca di lavorare fino a notte fonda (riscontrabile anche in Andree in Blue, Andree in Yellow Turban and Blue Skirt, che son ritratti di Andree Heurschling).

- ritratto per una ragazza che ama la vita: beata lei, perchè una persona che ti ritrae con un'espressione ed un'espressività così...

- i giardino con le grate per i rampicanti: una grata approssimativa e maldestra posta a centro quadro sullo sfondo, si rivela a 3 metri di distanza un accorgimento che rende perfettamente l'idea di sole che filtra tra le piante. la grata in alto a sinistra è invece perfetta così, con otto trattini incrociati di un giallo sporco chiarissimo e di un grigetto azzurro.

ad un certo punto (ho letto la lettera manoscritta, non è un'invenzione di quelle dei critici...) ha deciso che l'impressionismo era per lui un vicolo cieco, che magari poteva sperimentar su altre cose, e come ogni buon cristiano l'ha fatto. gli piaceva la cellulite, la schiena monoblocco con il sedere, senza curve. ho visto capelli dipinti con macchie di blu, verde smeraldo, grigio, viola e rossiccio, tirati con la mano messa a spatola a seguire l'andamento del cranio, su fondo verde prato al centro, a diradare verso un verde bosco di tonalità grigio 60.

ho visto delle pennellate date a punta secca sui bordi frastagliati, tipo tra i capelli e la pelle del viso.
ho visto un totale disinteresse per il dettaglio esclusi gli occhi, sempre blu e profondi.
mani e piedi eran per lui del tutto trascurabili. anzi: proprio dei salsicciotti informi.
i vestiti hanno solo il compito di raccordare e bilanciare i volti, che son sempre il centro percettivo della composizione (mi riferisco ai quadri fatti per lui, non a quelli su commissione).
donne paffute e goffe, viste da lontano diventano di un'eleganza priva di qualsiasi spocchia e malinconia.

scolpiva l'argilla finalizzandola in bronzi, colpito dall'artite dovette smettere. assunse un tipo a sostituirlo, ma durò poco tempo perchè i risultati non eran soddisfacenti.
il tratto dei bronzi è lo stesso dei quadri: sporco e frastagliato, significativo nelle espressioni e tutt'altro che levigante (tipo ad ingentilire espressioni e rughe).

i suoi manoscritti son curiosi: carta a quadretti di infima qualità, a volte con intestazione di hotel e macellerie, poche ciance e frivolezze, poche chiacchiere e pensieri metafisici, entusiasmo e concretezza invece. l'artrite si vede da un certo punto in poi: scriveva peggio di mia nonna. immagino come gli si eran ridotte le mani. di certo era persona umile ed affabile, un autentico bonaccione, felice nel godere di un ambiente familiare sereno, poco attaccato ai valori terreni.

ahh... che sollievo. il mio bloggo-notes.